THE HOLDER OF NAVIGATION

Ở bất kỳ thành phố hay vùng quê nào, con hãy tìm đến một trung tâm tư vấn thông tin mà con biết. Khi đến bàn dịch vụ hãy hỏi nhân viên tiếp tân rằng có thể gặp “Người Nắm Giữ Hoa Tiêu” (The Holder of Navigation) ở đâu. Anh ta sẽ thò tay xuống hộc bàn và đưa cho con một quyển sách bọc da dày cộp. KHÔNG mở quyển sách lúc này, vì con sẽ chỉ thấy những trang giấy trắng mà thôi. Và làm thế con đã tự hủy đi cơ hội gặp Kẻ Nắm Giữ rồi đó. Hãy chỉ cầm lấy quyển sách và rời đi mà không nói thêm lời nào.

Con sẽ lập tức nhận ra có 2 điều lạ khi vừa ra khỏi ngưỡng cửa. Thứ nhất, bây giờ là đúng nửa đêm cho dù con đến trung tâm vào thời gian nào đi nữa. Thứ hai, cảnh vật xung quanh thuộc về một thế giới khác, hoàn toàn đối lập với cảnh vật mà con thấy trước khi vào: Nếu như trung tâm ấy tọa lạc giữa một thành phố xô bồ, giờ con sẽ thấy mình đang đứng tại một vùng nông thôn hẻo lánh với nhiều đồi và hẻm núi trải dài. Ngược lại nếu nơi ấy trước đây là một khu ngoại ô dân cư thưa thớt, con sẽ thấy mình đang ở một thủ đô rộng lớn với những tòa nhà chọc trời hùng vĩ mọc lên khắp nơi.

Giờ con hãy mở quyển sách mà người nhân viên đã trao. Con thấy đấy, lần này con phải diện kiến một Kẻ Nắm Giữ khá đặc biệt và để gặp ông ấy con phải đi theo một lộ trình đúng băng qua những cung đường và thung lũng trong thế giới này; cuốn sách sẽ đóng vai người dẫn đường cho con. Trước nhất chỉ dẫn của nó rất đơn giản (“Đến đường X rẽ phải, đến đại lộ Y rẽ trái”…) nhưng nếu con càng đi xa hơn theo lộ trình thì hướng dẫn càng trở nên khó hiểu và đánh đố hơn. Đến cuối cùng, con buộc phải giải những câu chỉ dẫn cầu kỳ và phức tạp đến không tin nổi thì mới có thể tìm ra cách đi. Và mỗi khi con chọn hướng để đi, hãy chắc như đinh đóng cột rằng đó là hướng đi ĐÚNG. Vì sao ư? Vì chỉ một lần đi sai hướng thôi cũng làm cho vị trí chính xác của Kẻ Nắm Giữ di dời ngay tắp lự, và con yêu ơi, quyển sách trên tay con không hề có khả năng cập nhật những thay đổi đó. Và trong mọi trường hợp con sẽ chẳng muốn lang thang bên ngoài khi màn đêm buông xuống đâu; vì giống như thế giới hoang dã ở hành tinh của con, những giống loài sống về đêm sẽ sẵn sàng bắt đầu cuộc đi săn của chúng. Thành thực mà nói thì chúng cũng không đối xử tử tế với kẻ lạ đâu.

Nếu con có thể đi hết lộ trình trước khi mặt trời lặn, con sẽ đến được một tòa cơ ngơi rộng mênh mông và nguy nga tráng lệ hơn bất kỳ tòa nhà nào con đã thấy. Hãy gõ cổng; một lúc sau lão quản gia của điền trang sẽ ra chào con. Ông ấy sẽ đưa con vào dinh thự, dẫn con đi xuyên qua những hành lang và phòng ốc bện xoắn méo mó. Con có thể đi theo ông ta đến một lúc nào đó chứ ĐỪNG đi đến cuối cùng, vì ông lão này sẽ dẫn đường cho con đến với địa ngục. Nhưng nếu con tách ra khỏi lão ta quá sớm thì con sẽ muôn đời bị lạc trong cái mê cung khổng lồ này. Ta cho con hay:Tòa dinh thự này không chỉ có mỗi Kẻ Nắm Giữ và lão quản gia sinh sống, và đó là 2 kẻ ít gây nguy hiểm cho con nhất.

Khi ông lão dẫn con đi sâu vào gia trang, con sẽ thấy những gợi ý có thể giúp con tìm ra nơi cần đến. Ban đầu đường đi đúng sẽ trùng với lộ trình của lão quản gia, nhưng sau cùng con sẽ nhận ra một con đường dẫn lối đến nơi khác. Giờ thì hãy tách khỏi lão ta và theo dấu những cảnh vật xung quanh cho đến khi con gặp một cánh cửa bằng thép. Không cần gõ cửa đâu, con hãy bước vào trong.

Cánh cửa mở ra một căn phòng to lớn với hàng nghìn hàng vạn màn hình video trên khắp các bức tường. Mỗi màn hình hiển thị một bản đồ cực kỳ chi tiết của một nơi cố định trong vũ trụ. Đừng quá đắm chìm vào mê hồn trận của những bản đồ ấy con nhé, hãy đi đến chính giữa căn phòng, nơi có một sinh vật trong hình hài một vị thuyền trưởng đang cúi người ghi chép trên bàn giấy. Ông ta sẽ không trả lời con ngoại trừ một câu hỏi. Câu hỏi này tùy thuộc vào sứ mệnh của con là gì: Con nhắm đến sự Đoàn Viên (Reunion), Ly Tán (Separation) hay Tận Diệt (Destruction) của Chúng? Giả dụ như mục đích của con là cuộc Đoàn Viên, con phải hỏi vị thuyền trưởng câu này: “Đâu là đường đến ngày Đoàn Viên?” (What is the path to Reunion?) và hỏi tương tự với ngày Ly Tán và Tận Diệt.

Vị thuyền trưởng không hề cử động, nhưng sẽ nói cho con biết, bằng những chi tiết khó nhọc và đáng sợ về những điều mà con phải làm để đi đến cùng con đường mình theo đuổi. Nếu con có quyết tâm, từ nay con phải làm đúng những gì mà ông ấy nói. Dĩ nhiên đường đi này là đúng với hoàn cảnh hiện tại; nhưng nếu có bất cứ điều gì thay đổi (và CHẮC CHẮN sẽ có thay đổi trên suốt chặng đường cam go dai dẳng ấy), thì con phải dự phòng và thích ứng ngay với chúng.

Một khi vị thuyền trưởng kết thúc lời nói của mình, những màn hình video trên tường sẽ càng lúc càng sáng cho đến khi con không thấy được gì nữa. Và ngay trước khi ánh sáng làm hỏng võng mạc của con đến mức không thể cứu chữa, mọi thứ sẽ trở lại bình thường và con lại thấy mình quay về trung tâm tư vấn thông tin, trước mặt là giá đặt bản đồ. Ở đó chỉ còn một tấm bản đồ duy nhất: Hãy cầm lấy nó và rời đi. Khi con có thời gian mở tấm bản đồ ra xem, con sẽ thấy trên đó là quê nhà của mình với một vị trí đặc biệt được đánh dấu rất rõ ràng. Đó chính là nơi mở ra con đường con phải đi.

Tấm bản đồ (The Map) là Linh vật thứ 200. Giống như mọi tấm bản đồ bình thường khác, nó chỉ có tác dụng dẫn đường con, hãy quyết định từ nay hãy theo đuổi cho đến cùng.

Nguồn: Hội Những Người Ghiền Đọc Creepypasta